河北某县一小钢铁厂，没有任何防污治污设施，排放的粉尘和烟雾之多，让路过此地的司机看不清楚路况，多次发生交通事故；村民患呼吸系统疾病的人数骤然多起来，村子了的孕妇不得不逃离该地；周边农作物严重欠收甚至颗粒无收。村民多次上访，但县政府说钢厂是利税大户，要重点保护。村民们忍无可忍，截断了钢铁厂的运输道路，阻止该厂生产车辆通过。公安部门抓走4名村民。
    村民们辗转找到中国政法大学污染受害者法律帮助中心（以下简称“中心”）。中心派人发现：小钢铁厂属国家早已明令关停、排污严重的“十五小”企业。当地政府所为全然与法令相悖。中心的律师决定帮农民打一场行政诉讼官司。
    村民一纸诉状把县政府告了。县政府自知理亏，不敢当这个被告，叫赶快放人，撤销通缉令，责令钢铁厂赔偿被拘押了数月的村抿8万元，对受损农户赔偿40多万元，通知钢铁厂停产限期治理。
    通过这个案例，中心主任王灿发教授指出：“虽然法院最终没立案，但递交了诉状，使污染者、包庇者倍感压力，不得不承担相应责任，公众的环境权益同样得以维护。这案例表明，环境维权诉讼，不但能保障受害者的权利，还能在一定程度上迫使污染者改正错误，使环境质量得以改善。”
    在这位环境专家看来，环境维权诉讼本身就是维护公民的合法权利。中国目前尚没有专门的环境诉讼立法，但依据法律法规，受环境污染危害的单位个人有权提起诉讼。问题是，许多受害者不了解法律规定或无力提起诉讼。因此应加快提高社会对环境维权诉讼的认识，完善有关立法，鼓励更多受害者走上法庭维护权益。
    不过，在实际操作中，环境诉讼经常碰到的刺手问题是：法院不依法判案。这使得一些刚刚觉醒的污染受害者丧失了通过法律途径解决环境污染问题的信心。专家提醒说，这一司法公正问题不解决，整个社会的信用产生危机的同时，公众参与环境保护将论为一句空话。
    王灿发1999年11月创办了“污染受害者法律帮助中心”，两年来免费接待咨询电话2776个，来访232人次，代理诉讼案件23起。记者占川
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