环境诉讼：环境保护的助推器 
    近年来，随着我国环境保护事业在各个领域的深入发展和公民环境意识、法律意识、维权意识的普遍高涨，由污染引发的环境纠纷呈快速上升趋势。来自权威部门的统计资料显示，自1998年以来，环境纠纷以每年超过20％的速度递增，去年仅投诉到环保部门的环境纠纷就达到40多万件。一些受污染损害特别严重的群众，为捍卫自己的环境权益，与污染企业对簿公堂。
    针对这一现象，中国政法大学的部分学者联合北京大学、清华大学、北京师范大学及社科院法学研究所的专家，于1998年10月成立了中国政法大学环境资源法研究和服务中心(又称污染受害者法律帮助中心)。该中
心成立以来，已免费提供法律服务4000多人次，支持30多起污染损害案件的受害者向法院提起诉讼。
    “我们之所以支持环境诉讼，不仅是为了帮助污染受害者讨回公道，而且是想借此宣传环保法，唤醒广大公民的环境意识、法律意识和维权意识；提醒地方政府在招商引资时更好地注意环境保护，督促企业自觉遵守环境法律、法规，减少污染排放。”该中心主任、中国政法大学环境资源法教授王灿发指出，“事实证明，环境
诉讼的确起到了助推器的作用。”基于这样的考虑，该中心在2001年4月又启动了西部环境维权活动，为西部开发中的环境保护助力。至今，该中心已在西部支持了5起典型的环境诉讼案件。
环境诉讼困难重重 
    然而，让上诉者、办案法官和律师普遍挠头的，是环境诉讼太难了!参加研讨的人士指出，以下障碍严重困扰了环境诉讼案件的审理：
    一是举证难。由于环境污染损害都是在污染发生一段时间后才显现的，废水、废气和噪声都是迅速变化的，等到事后取证时都已时过境迁，所采的样品都与污染发生时相去甚远。加上群众缺乏证据保全意识，等到取证时，往往为时过晚。
    二是起诉难。一方面，污染受害者大多数是农民，受损害后本已经济拮据，高昂的诉讼费用、律师费、鉴定费用使他们难以支付；另一方面，污染企业都是当地政府的利税来源，有的甚至是“支柱’’企业，看不见的地方保护使得诉讼难上加难。资料显示，环境诉讼案件中，十有六七是本应得到赔偿的污染受害者败诉。有一位审理过环境案件的法官坦言：我们也想判受害的当事人胜诉，但来自法外的力量太大了，我们法院也没办法。
    三是鉴定评估难。无论是污染与损害的因果关系鉴定，还是损害额度的计算，都非常复杂。目前我国有资质的环境污染鉴定评估机构异常缺乏，即使是有资质的机构，也大都是事业单位，通常不愿意接受普通受害者的委托。再加上缺乏统一的技术标准和方法，不同的机构对于同一个案件做出的结果时常大相径庭，有的甚至截然相反，让法院难以适从。
    认为，地方政府应当把环境保护这一基本国策落到实处，不能为了追求一时的“政绩”而盲目招商引资，更不能充当污染企业的保护伞。各级环保部门要严把环保审批关，把重污染企业拒之门外；严格执法，对不法企业予以严惩。
    许多与会者呼吁，应尽快建立专门的有资质的鉴定评估机构，并规范鉴定评估行为。他们建议，鉴于环境诉讼案件的技术性特别强，可以借鉴医疗事故的鉴定办法，成立专门的专家库，向法院提供客观、公正的污染证据、损失证据。各级环保监测机构是目前最权威的污染监测机构，在环境诉讼中应当有所作为，除了对污染事故及时、客观、全面地进行监测分析，还应责无旁贷地向法院出具监测结果。
与会者认为，环境纠纷和环境诉讼的多发性，环境污染损害案件的专业性、复杂性和特殊性，都迫切需要出台专门的、操作性强的法律法规。如此，环境诉讼中的诸多难题处理起来都将有法可依、有章可循。